L’hoplite ou l’épopée des Dix-Mille — Jean-Luc Marchand

Résumé de l’éditeur : L’hoplite ou l’épopée des Dix-Mille — Jean-Luc Marchand

L’ho­plite ou l’épopée des Dix-Mille est une fic­tion his­torique inspirée de L’An­abase de Xénophon, plus qu’une épopée, ce livre est une immer­sion dans le quo­ti­di­en des hoplites.

Sophénète est un enfant de Sparte. Des­tiné à faire la guerre jusqu’à la mort, il sait que seuls les plus grands héros peu­vent pré­ten­dre à un repos aux champs Élysées. Mais, alors qu’il achève sa kryp­tie, l’épreuve ini­ti­a­tique finale pour inté­gr­er la cité et rejoin­dre l’élite des hoplites, les con­flits con­tre Athènes ont cessé. 

Le jeune homme ne peut pour­tant pas envis­ager son avenir sans faire la guerre pour con­quérir sa gloire. En s’enrôlant dans une expédi­tion aven­turière de mer­ce­naires grecs qui s’organise en Perse, il va décou­vrir dans cet immense roy­aume, la guerre, des cités et des fleuves, des anciens rois oubliés, des dieux incon­nus, des peu­ples bar­bares, la rival­ité des chefs… 

Sur les traces de L’Anabase du philosophe athénien Xénophon qui a relaté cette véri­ta­ble épopée démar­rée en ‑401, le réc­it de Sophénète se veut le témoignage d’un sim­ple hoplite spar­ti­ate, curieux et obser­va­teur qui va com­pren­dre com­bi­en le monde est plus vaste qu’il ne croyait.

Illus­tré par Hélène Marchand-Cury

Image de cou­ver­ture : Julie Pedron

Biographie de l’auteur : Jean-Luc Marchand

Après « Drusil­la », qui nar­rait les péripéties de la sœur de Bérénice en l’an 49, cette fois Jean-Luc Marc­hand, avec L’Hoplite ou l’épopée des Dix-Mille se lance dans l’écriture d’une fic­tion his­torique qui offre une immer­sion dans l’univers des guer­ri­ers de Sparte entraînés dans une aven­ture épique.

Extrait du livre L’Hoplite ou l’épopée des Dix-Mille

Perché dans un arbre à moitié nu, armé d’un sim­ple couteau, je restais immo­bile, évi­tant de faire le moin­dre bruit pour mieux enten­dre les bruisse­ments de la forêt. Kléonikos et Amyn­tas avaient eux aus­si choisi leur arbre et cha­cun était juché sur une solide branche, les sens sem­blable­ment en éveil. La nuit com­mençait à tomber et nous savions que bien­tôt l’air froid nous engour­di­rait, comme au cours de ces autres longues nuits passées à par­courir cet immense espace inhab­ité. Si durant le jour nous restions embusqués pour ne pas être vus, nous prof­i­tions de la nuit pour nous déplac­er, ce qui avait l’avantage de ren­dre la fraîcheur noc­turne un peu plus sup­port­able. Nous avions repéré cet endroit la veille, grâce aux traces évi­dentes lais­sées par des pas­sages répétés de gibiers. Une souille à prox­im­ité ne lais­sait aucun doute quant à la fréquen­ta­tion du lieu par les san­gliers. Figé dans ma pos­ture, fix­ant du regard la direc­tion de laque­lle je pen­sais que la harde déboucherait, je ne com­pris pas tout de suite qu’Amyntas me chu­chotait quelque chose :

— Sophénète… Sophénète… tu crois qu’ils vont pass­er ce soir ?

— … Oui. C’est une véri­ta­ble glandaie ici. Ils vont pass­er. Il faut patienter.

— J’espère, parce que j’en ai assez de manger des racines et des châtaignes.

— Moi aus­si. On va se régaler ce soir.

— Vive­ment que s’arrête notre épreuve. Es-tu sûr qu’il ne reste que cinq ou six jours encore ?

— Mais oui ! Tu as vu la lune hier soir. Bien­tôt nous pour­rons quit­ter la forêt et rejoin­dre la cité.

— Quelle est la pre­mière chose que tu feras quand nous serons ren­trés ?

— Je ne sais pas. Je n’y ai pas songé. Et toi ?

— Je crois bien que j’irai deman­der à Eunice si elle veut devenir ma femme.

— Taisez-vous, vous faites trop de bruit.

C’était Kléonikos qui nous rap­pelait à l’ordre. Sans doute ne voulait-il pas rater l’occasion de manger de la viande. Notre plan était sim­ple : dès que les san­gliers viendraient se vautr­er dans la bauge ou se goin­fr­er de glands, nous leur tombe­ri­ons dessus depuis nos arbres. Un mar­cassin nous suf­fi­rait. Il nous fal­lait en effet ne tenir que quelques jours pour achev­er notre kryp­tie*. Retrou­vant mon immo­bil­ité for­cée, les pro­jets amoureux d’Amyntas me firent songer à toutes ces années passées ensem­ble et au chemin par­cou­ru vers cette ultime épreuve qui devait valid­er notre appar­te­nance à l’élite des hoplites*.

Comme tous mes frères d’armes, j’avais été retiré à ma famille dès l’âge de sept ans pour con­fi­er mon édu­ca­tion aux pédonomes*. Quelques années plus tard, en embus­cade sur cet arbre, je gar­dais encore le sou­venir de l’étreinte de ma mère quand j’avais dû la quit­ter. Son embras­sade n’avait pas été par­ti­c­ulière­ment dif­férente de celles qu’elle me fai­sait par­fois, témoignage habituel de sa ten­dresse. Pour­tant ses caress­es, soit que je fus moi-même dans des dis­po­si­tions qui m’incitèrent à les ren­dre uniques, soit que ma mère y instil­la déli­cate­ment tout son cha­grin d’avoir à me laiss­er par­tir, m’insufflèrent une grande mélan­col­ie. Partagé entre cette envie de rejoin­dre au plus vite notre fière armée et le regret de quit­ter cette mère qui pour­tant m’encourageait à faire mon devoir, j’avais pris con­science que ma vie d’enfant se terminait.

Rap­pel his­torique : L’épopée des Dix-Mille est le nom don­né au périple entamé par 12 800 sol­dats grecs mer­ce­naires orig­i­naires de Sparte, Thèbes, etc. enrôlés par Cyrus le Jeune (424 – 401) pour ren­vers­er du trône de Perse son frère aîné, le sou­verain achéménide Artax­erxès II Mnèmon.

Pourquoi lire l’Hoplite ?

Les guer­res médiques du Ve siè­cle av. J.-C faisant suite à la révolte des cités grec­ques asi­a­tiques pour lut­ter con­tre la dom­i­na­tion perse. L’issue du con­flit scelle con­ven­tion­nelle­ment le pas­sage de l’époque archaïque à l’époque clas­sique. Si la bataille des Ther­mopy­les opposant l’armée perse à l’armée grecque (com­posée notam­ment de guer­ri­ers Man­ti­néens, Tégéens ou Spar­ti­ates) est cer­taine­ment le fait d’armes qui a le plus mar­qué l’histoire antique grecque, cette péri­ode mécon­nue s’illustre bien plus que par des réc­its de guerre.

Plus qu’une fic­tion his­torique nar­rant des hauts faits sur des champs-de-bataille, l’Hoplite ou l’épopée des Dix-Mille est un ouvrage de référence pour décou­vrir ou redé­cou­vrir une par­tie de l’histoire de la Grèce antique. La mytholo­gie hel­lène, les rela­tions entre Athènes et Sparte, l’entrainement auquel chaque guer­ri­er spar­ti­ate devait se soumet­tre, leur arme­ment, leur sens aiguë de la patrie, le quo­ti­di­en des esclaves, des com­bat­tants et des stratèges, font par­tie des sujets abor­dés. Mais à tra­vers le long chemin par­cou­ru par Sophénète, qui s’était « pré­paré à bat­tre les Athéniens et les Bar­bares », c’est le témoignage d’un sim­ple hoplite, un peu curieux et obser­va­teur que le lecteur découvre.

Extrait de la Préface

En 401 avant notre ère, peu après la fin des guer­res du Pélo­pon­nèse qui vit Sparte vain­queur d’Athènes, une armée de mer­ce­naires grecs se mit au ser­vice des ambi­tions du prince Cyrus, jeune frère d’Artaxerxès II le roi des Pers­es. Sous le pré­texte d’une opéra­tion de main­tien de l’ordre dans les satrapies dont il avait la charge, Cyrus dirigea en fait l’expédition pour ten­ter de ren­vers­er son frère. Par­venu aux portes de Baby­lone, le jeune prince perdit la vie à la bataille de Counaxa. Alors, plus de douze mille mer­ce­naires grecs, ain­si qu’une suite innom­brable de plusieurs dizaines de mil­liers d’hommes, de femmes et d’enfants, inten­dance habituelle des armées de ce temps, se sont retrou­vés isolés en pays hostile.
Ce con­sid­érable cortège dut trou­ver son chemin à tra­vers l’immense Perse pour essay­er de ren­tr­er en Grèce. Ils eurent à franchir des fleuves et des mon­tagnes, à lut­ter con­tre la chaleur et le froid, à se bat­tre pour manger, et bien sûr à affron­ter de nom­breux enne­mis. Ils com­bat­tirent les troupes du roi, mais aus­si les peu­ples bar­bares sur les ter­ri­toires desquels ils péné­traient. Leur but n’était pour­tant que de regag­n­er leur patrie. Cette longue errance prit le nom de retraite des Dix-Mille.