Les Après-Midi de Louis XVI — Jean-Dominique Bourzat

L’im­agerie pop­u­laire a longtemps mon­tré Louis XVI comme un roi mou et inca­pable, fuyant ses respon­s­abil­ités au prof­it d’ac­tiv­ités manuelles jugées indignes d’un monar­que. Cepen­dant, au lieu d’être le benêt que l’on pen­sait, Louis XVI pos­sé­dait une édu­ca­tion et une cul­ture éton­nantes, bien supérieures à celles de ses prédécesseurs et de ses con­tem­po­rains. Ain­si il par­lait couram­ment l’anglais et lisait aus­si bien l’i­tal­ien que l’es­pag­nol ou l’allemand.
Il était pas­sion­né de géo­gra­phie et avait été l’ini­ti­a­teur de l’ex­pédi­tion de Lapérouse.
Si l’on a rail­lé son goût pour les ser­rures, il faut savoir qu’il était capa­ble de fab­ri­quer de ses mains des pen­d­ules et des hor­loges ain­si que des ser­rures à com­bi­naisons ou à secret les plus parfaites.
Dans le domaine des sci­ences, il s’in­téres­sait aus­si bien aux math­é­ma­tiques qu’à la physique, à la chimie ou à la médecine comme l’at­teste sa bib­lio­thèque riche de 11 514 vol­umes. Il est cer­tain que s’il n’avait pas eu le mal­heur de régn­er, comme il le laisse enten­dre dans son tes­ta­ment, il aurait pu être un grand scientifique.

Chimiste de for­ma­tion, Jean-Dominique Bourzat s’est intéressé à l’his­toire des sci­ences. Après avoir pub­lié en 2005 aux édi­tions du Cos­mogone un ouvrage qui analyse et com­mente le Cours de Chyt­nie de Nico­las Lemery, chimiste con­tem­po­rain de Louis XIV, il se penche aujour­d’hui sur l’ac­tiv­ité sci­en­tifique qui rég­nait à Ver­sailles sous Louis XV et Louis XVI.